"El volcán Arenal, hoy dormido entre viejos campos de lava, se levanta como un cono casi perfecto sobre las llanuras del norte, dominando el paisaje con su imponente figura."
Guillermo E. Alvarado Induni: "Los volcanes de Costa Rica: geología, historia, riqueza natural y su gente"
El volcán Arenal, ubicado cerca de la localidad de La Fortuna, forma parte de la cordillera volcánica de Guanacaste y es, sin duda, uno de los iconos naturales de Costa Rica. Su silueta se eleva a unos 1.633 metros sobre el nivel del mar, siendo visible desde buena parte del norte del país.
Durante siglos, se pensó que el Arenal era un volcán extinto, hasta que en julio de 1968 despertó de forma violenta con una erupción que borró del mapa tres pueblos -Tabacón, Pueblo Nuevo y San Luis- y provocó la muerte de 87 personas.
Desde ese momento y hasta el año 2010, se ha mantenido como uno de los volcanes más activos del mundo, con flujos de lava constantes, nubes de cenizas y explosiones de gas y rocas. Actualmente parece que se encuentra en una fase de relativo reposo, aunque su fuerza interna se sigue manifestando a través del calor que emana de sus entrañas y que ha dado origen a las numerosas fuentes termales que brotan en los alrededores del volcán.
De camino a La Fortuna, el paisaje va cambiando: la selva húmeda de las llanuras del Caribe y las plantaciones de banano han ido dando paso a un paisaje más alomado donde se mezclan zonas arboladas con otras donde las matas de piña se extienden a un lado y otro de la carretera.
(Foto sacada de internet)
La piña es el fruto compuesto de una bromelia - Ananas comosus- de la que Costa Rica se ha convertido en el primer exportador mundial. De ella, actualmente, se aprovecha -como del cochino- prácticamente todo: las piñas medianas se dedican a la exportación mientras que las más grandes se suelen vender en los mercados locales; las pequeñas o las defectuosas se utilizan para producir zumo u obtener bromelina, una enzima natural de la piña usada en la industria farmacéutica, cosmética y alimentaria. Las hojas de la planta, trituradas, se les da al ganado como alimento o, en algunos lugares, se transforman en energía en centrales térmicas de biomasa.
La bromelina, presente sobre todo en el tallo y en el corazón -la parte dura- de la piña, tiene efectos antiinflamatorios, ayuda a la digestión, se utiliza en cremas exfoliantes para eliminar células muertas de la piel y es capaz de reblandecer las piezas de carne duras para hacerlas más fácilmente masticables y digestivas, entre otras propiedades.
La Fortuna, nuestra parada y fonda durante los siguientes días, es una población de mediano tamaño a solo 16 km en línea recta del cráter del Arenal y que tuvo la suerte de no ser sepultada en la erupción de 1968 al ir las lavas y flujos piroclásticos hacia el lado contrario de donde se encuentra el pueblo. Algunos dicen que el nombre le vino al pelo.
La localidad está enfocada mayormente al turismo por lo que en sus calles encontraremos comercios y establecimientos de todo tipo y numerosos hoteles que, como el nuestro, suelen tener las habitaciones en apartamentos individuales de una sola planta, "perdidos" en medio de enormes jardines que terminan uniéndose a la vegetación selvática de la zona y en los que encontrar animales salvajes -principalmente aves- paseándose tranquilamente, buscando alimento o saltando de rama en rama, es algo cotidiano, sobre todo, a primeras horas de la mañana.
Hembra de pavón norteño -Crax rubra-, un ave grande que busca su alimento entre la hojarasca pero que es capaz de encaramarse a un árbol con rapidez ante cualquier señal de peligro. Las diferencias entre el macho y la hembra son muy notorias pues mientras esta última tiene un plumaje marrón rojizo con la cola a rayas blancas y negras, el macho es negro con el pico amarillo.
Heliconia rostrata - Pinza de langosta
Bromelias en las ramas de un árbol
Rabirrufo -Amazilia tzacatl-, un colibrí de mediano tamaño, territorial y agresivo que defiende sus fuentes de néctar ante la presencia de otros colibríes o insectos polinizadores.
Ramphocelus sanguinolentus - Sangre de toro, un ave endémica de Centroamérica
Turdus grayii - Yigüirro, ave nacional de Costa Rica, con un canto melódico que se asocia con la llegada de la temporada de lluvias
Ramphocelus paserinii - Macho de sargento, con su característico penacho de un rojo intenso en la zona de la rabadilla. Las hembras son mucho más discretas con plumaje de un tono marrón verdoso
Caesalpinia pulcherrima - Hojacen, un arbusto originario de Centroamérica de llamativas flores color rojo fuego
Rabirrufo en vuelo
Aunque no conozco el precio exacto de cada actividad por llevarlo todo incluido en el paquete del viaje, ver los precios en internet asusta. Así que, mejor no pensar en ello y centrarse en la naturaleza que nos rodea.
Parque Místico
Visitamos el Parque Místico, un complejo de senderos y puentes colgantes frente al volcán Arenal. Recorrimos esta selva húmeda de montaña donde caen entre 3.500 y 5.000 litros por metro cuadrado de lluvia al año, con la suerte de que solo nos llovió un poco y fue durante la noche, aunque las nubes nos impidieron ver el cono volcánico.
El día se presenta oscuro desde el mirador del Parque Místico. No sabemos si el volcán Arenal se dejará ver o no. Según nos cuentan, solo se suele mostrar despejado de nubes unos 80 días al año.
Heliconia vellerigera - Heliconia peluda
Comenzando nuestro recorrido tras el guía
Caligo telamonius - Mariposa búho, una de las mariposas más grandes de Costa Rica, pudiendo alcanzar los 17 centímetros
A un lado y otro del sendero, verde y más verde
y con la vista y el oído alerta en busca de los muchos animales que en la frondosidad del bosque se esconden
Una oruga peluda sobre la barandilla que rodea los caminos del parque. Por algo insisten tanto en que no toquemos nada sin mirar previamente y asegurarnos de que nada se oculta o disimula pues lo mismo puede ser una oruga, otro insecto o la peligrosa víbora de pestañas que veríamos sobre las hojas de una palmera minutos más tarde.
Palmeras, lianas, helechos, trepadoras, epífitas, musgos...luchando por la luz y el alimento
Astrocaryum alatum - Palmera coquillo, una palma muy espinosa nativa de los bosques tropicales de América que se usa en jardinería por su frutos exóticos y por ser de rápido crecimiento
Cruzando uno de los puentes colgantes
El volcán Arenal asoma entre los árboles pero tapada su cumbre por las nubes
Los líquenes cuelgan de las ramas
mientras las lianas, llamadas aquí escaleras de mono, envuelven sus troncos
Desde otro de los puentes sobre el dosel del bosque tropical
Un tucán pico arcoiris -Ramphastos sulfuratus - que se encontraba bastante lejos entre unas ramas.
El tucán es una de las aves más emblemáticas de Costa Rica donde existen seis especies de colores, tamaños y distribución diferentes.
El bosque que encontramos aquí es un bosque primario, virgen, apenas alterado por el ser humano
Palmera caminante - Socratea exorrhiza
Su nombre obedece al mito, más que realidad, de que esta palmera se desplaza por el suelo de la selva varios metros al año. Lo que es cierto es que posee unas raíces aéreas que la levantan más de un metro del suelo por lo que parece estar suspendida sobre la superficie.
El recorrido nos permite conocer cada nivel del bosque tropical, desde la hojarasca que cubre la tierra
hasta las copas de los árboles
14 son los puentes colgantes
que nos permiten atravesar los barrancos cubiertos de vegetación
Begonia... de las que existen más de dos mil especies diferentes en los bosques de Costa Rica
Electron plathyrhichum - Momoto piquiancho, un colorida y tranquila ave que es capaz de permanecer quieta en las ramas donde se posa durante largos periodos de tiempo.
Los caminos están limpios de polvo y paja barro y ramas y perfectamente acondicionados, quizás en exceso.
Panorámica desde el mirador del Parque Místico cuando ya nos vamos: parece que las nubes se han levantado algo, pero siguen enganchadas a la cima.
Cascada de La Fortuna
Del Parque Místico nos dirigimos en la buseta hasta la catarata de La Fortuna, muy cerca del pueblo. Esta se encuentra en una propiedad privada y, como ya he comentado, de pago también.
La cascada se encuentra al fondo, entre la espesura del bosque húmedo que la rodea. Desde un mirador, al principio del recorrido, se observa a lo lejos. Después vendrá una serie de rampas y escalones, más de 500, que nos permiten descender hasta el fondo del barranco y allí...
una multitud de personas en bañador sobre las rocas o en el agua, y es que el baño está permitido -cosas del negocio-
lo que le quita encanto a esta espectacular caída de más de setenta metros
Nos alejamos río abajo
para disfrutar de la zona, del ruido del agua y la humedad
lejos de la gente
El río Fortuna, aguas abajo de la cascada
Calathea zebrina
Urceolina amazonica - Lirio del Amazonas
y con un nido de colibrí en el que, al menos, un huevo se ve. El nido es diminuto, poco más grande que el tapón de una botella.
Heliconia longiflora - Falsa ave del paraíso
Sendero "El Silencio" - Volcán Arenal
Terminado el almuerzo, volvemos al camino, en este caso para recorrer un sendero a los pies del volcán Arenal, el Sendero del Silencio, que nos permitirá acercarnos a una de las coladas de lava de la erupción de 1968. Esta ruta nos lleva a uno de los lugares permitidos más próximos al cráter. El acceso a la cima está completamente prohibido por razones de seguridad y las multas por desobedecer la ley pueden ser muy elevadas tanto para particulares como para empresas que oferten esa "peligrosa aventura".
Aunque para peligro, esta flor que nos encontramos al comienzo de nuestra caminata...
Hippobroma longiflora - Estrellita o jazmín del diablo, entre otros nombres comunes. Es planta muy venenosa, sobre todo su savia, que al contacto con los ojos produce ceguera y quemaduras en la piel. Su ingestión produce daños severos e incluso la muerte.
una pava cojolita -Penelope purpuracens -, ave de gran tamaño muy común en las zonas boscosas de Costa Rica
y sobre ellos, cientos de bromelias que parecen jugar a ver quién sube más alto
Blakea scarlatina - Rosa escarlata de montaña, un arbusto de los bosques húmedos de Nicaragua y Costa Rica
No sabría decir cuántas especies distintas ocupan el árbol
Camino hacia el Mirador del Silencio
desde podemos ver la selva que se extiende a los pies del volcán
y el Lago Verde
formado tras la erupción de 1968 que taponó la salida del río que por ese valle corría
nuestro grupo, heterogéneo, "polinacional", multicultural y colorido: la tónica de todo el viaje
El Lago Verde al que localmente, con sorna, le llaman el Lago Guacamole
Y en el agua, una pata criolla -Cairina moschata- con toda su patulea
Kohleria spicata - Gorrito rojo, una planta típica de las selvas húmedas de montaña
Epidendrum radicans - Llama del bosque, una orquídea terrestre que se veía florecer entre las lavas sólidas con relativa abundancia
Fuchsia paniculata - Achiotillo
El sendero sube hacia el mirador del volcán
por una de las coladas de lava del año 1968
Entre las enormes rocas volcánicas, asoma una flor de un día -Sobralia chrysostoma -, otra orquídea terrestre, esta menos abundante
Parece mentira lo que hace el agua, el calor y un suelo fértil: toda esta zona quedó arrasada tras la erupción del 68. Apenas cincuenta años más tarde, un denso bosque ocupa las laderas menos inclinadas del volcán.
En el Mirador del Volcán
Werauhia kupperiana, una bromelia colorida
Sobralia warszewiczii, similar a la flor de un día pero de un intenso color rosa
Por un momento parece querer asomar la cumbre, pero nada
nos tenemos que marchar y al Arenal no hay quien le quite el sombrero
De vuelta por una senda entre prados donde pastan las vacas
y comienzan a florecer los porós -Erythrina fusca-
Y de nuevo en los jardines del hotel, entre plantas, pájaros y un senderillo que lo rodea junto a un pequeño riachuelo, cámara en ristre, mientras Tere descansa, echo los pocos ratos libres que nos quedan.
Heliconia psittacorum - Falsa ave del paraíso
Cyrtostachys renda - Palmera pintalabios
Tyrannus melancholicus - Pecho amarillo
Hembra de Tangara passerinii - Sargento
El volcán Arenal la última mañana antes de partir hacia el Rincón de la Vieja. Parecía querer abrir por un momento, pero apenas se vislumbró la cumbre unos momentos y volvió a desaparecer entre las nubes.
Quiscalus mexicanus - Zanate
Macho y hembra de Tangara passerinii. En un primer momento pensé que eran dos especies distintas que "discutían" por la piedra o por algún gusanillo o semilla, pero parece ser que era un "problemilla de pareja" o una estrategia de seducción
Dives dives - Zanate cantor, ave cuyo hábitat va desde México a Costa Rica. En ella todo es negro, hasta los ojos, y cuando están en pareja, a menudo suelen realizar "duetos" de silbidos y gorjeos subidos de tono, de ahí lo de cantor.
Thraupis episcopus - Tángara azuleja, un pájaro centroamericano que suele volar en pareja y que se alimenta principalmente de frutas
Calliandra haematocephala - Plumerillo rojo
Arundina graminifolia - Orquídea bambú, originaria del Himalaya, se ha adaptado perfectamente al clima del interior montañoso de Costa Rica
Clerodendrum quadriloculare - Lluvia de estrellas, un arbusto originario de Nueva Guinea y Filipinas pero que se ha naturalizado en las selvas húmedas de América Central.
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